La région se singularise par une ruralité importante : fin 2013, 55% des habitants résident dans une unité urbaine, contre 73% pour la métropole hors Île-de-France.

Elle ne comporte en effet aucune métropole et ses villes principales (Poitiers, La Rochelle, Angoulême, Niort) ne dépassent pas 100 000 habitants.

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Ce sont cependant elles, ainsi que la zone littorale, qui bénéficient pour l’essentiel du dynamisme démographique de la région, plus important que la moyenne nationale. Entre 1999 et 2014, sa population a crû de 11,2%, contre 9,3% au niveau national, sous l’effet presque exclusif du solde migratoire (effet quasiment nul du solde naturel).

Le PIB régional, qui s’élève à 46,6 milliards d'euros en 2014, présente une structure originale par rapport au reste de la France.

Il est marqué par l’importance de l'agriculture, qui pèse pour 5% du PIB total et 5,3 % de l’emploi picto-charentais, contre respectivement 2% et 2,3% en moyenne en métropole. Les deux piliers du secteur sont l’élevage et de viticulture, qui produisent chacun un quart de la valeur ajoutée agricole.

Le poids de l'industrie est lui aussi supérieur à la moyenne nationale : elle représente 16% du PIB, contre 14% en France métropolitaine, et 13,6% de l’emploi total, contre 12,5% au niveau national.

Le principal secteur industriel est le secteur agro-alimentaire, avec notamment les filières cognac et lait. Ils y côtoient certaines industries à plus forte valeur ajoutée, telles que les transports et de l’aérospatial.

Enfin, le secteur des services ne représente que 74% de la valeur ajoutée régionale, contre 79% en moyenne au niveau national, et 73,9% de l’emploi contre 78,6% en métropole.

La croissance économique de la région est inférieure à la moyenne nationale : son PIB a crû de 1% entre 2000 et 2012, alors qu’il enregistrait une progression de 1,2% en France. L'agriculture et l'industrie manufacturière ont tiré cette croissance à la hausse, de respectivement +0,2 point et +0,1 point par rapport à la moyenne nationale.

En revanche, les secteurs de l’information et de la communication, ainsi que ceux du commerce, du transport, de l’hôtellerie et de la restauration ont été particulièrement touchés par la crise et ont freiné la croissance de l’économie régionale.

Le produit intérieur brut par habitant s'élève à 25 995€ en Poitou-Charentes, soit un niveau nettement inférieur à celui de la métropole hors région Île-de-France (27 856€). Rapporté au nombre d’emplois, ce PIB s’établit à 67 544 €, soit un niveau encore inférieur à celui de la France de province (71 169€).

Néanmoins, sur la période 2000-2013, la croissance du PIB par emploi en Poitou-Charentes était en ligne avec la moyenne nationale, à +0,6%.

Le marché du travail dans la région a été particulièrement touché par la crise. Au plus fort de la crise, du 2^e trimestre 2008 au 3^e trimestre 2009, l’emploi s’est replié de 4,8% en Poitou-Charentes, contre 3,2% en moyenne en France métropolitaine. Par ailleurs, entre 2000 et 2013, la croissance du nombre d’emplois a été plus faible qu’en France métropolitaine (+5% contre +6,3%).

Malgré ces évolutions récentes, la situation de l'emploi demeure plus favorable en Poitou-Charentes qu'en moyenne en France. Le taux de chômage s’y établit à 9,3% en 2014, soit un niveau sensiblement inférieur au niveau national (9,8%).

Les dépenses de fonctionnement de la région Poitou-Charentes sont en hausse sur la période 2009-2013 : elles s’élèvent ainsi à 451,1 millions d’euros en 2013, soit 6,5% de plus qu’en 2009. Cette croissance est néanmoins plus faible que la croissance enregistrée au niveau national (+8,4%).

Au sein des dépenses de fonctionnement, les frais de personnel ont augmenté de 9,8% entre 2009 et 2013, contre 12,2% en moyenne dans les régions françaises.

Malgré cette croissance moindre, elles représentent une part plus importante des dépenses de fonctionnement que la moyenne française : 23,1% des dépenses de fonctionnement en 2013, contre 16,9% en moyenne nationale.

C'est la réduction de l’investissement sur laquelle repose le ralentissement de la dépense de la région : les dépenses d’investissement hors dette s’élèvent en effet à 140,8 millions d’euros en 2013, niveau en repli de 21,1% par rapport à celui enregistré en 2009 (contre un repli de 7% environ au niveau national).

Les dépenses d’équipement brut ont chuté de 47,3% entre 2009 et 2013 et les subventions versées se sont contractées de 4,5%.

Au total, les dépenses d’investissement hors dette rapportées à la population représentent 77,2€ par habitant en Poitou-Charentes en 2013, niveau très inférieur à la moyenne nationale (129,2€). L’investissement représente 22,7% des dépenses totales, contre 28,4% en 2009, et 30% dans les régions françaises en moyenne.

Les dépenses au titre de l’aménagement des territoires ont connu une augmentation sensible dans la région Poitou-Charentes entre 2009 et 2013 : +53,3%. Ce poste représente 50,6 millions d’euros en 2013, soit 8,2% des dépenses totales (contre 5,2% en 2009 et 4,9% en moyenne nationale). Les dépenses liées à la formation professionnelle et à l’apprentissage ont également augmenté : +12,5% entre 2009 et 2013.

En revanche, les dépenses ont sensiblement baissé dans trois domaines : l’enseignement (-19,3%), l’action économique (-8,3%) et les transports (-5,9%).

Malgré la baisse des dépenses d’enseignement, la région y consacre toujours une part de son budget plus importante que la moyenne des autres régions : 26,5% contre 21,5% en 2013. En revanche, les dépenses de transport représentent une part particulièrement peu importante du budget régional : 8,5%, contre 23,9% en moyenne nationale. Cet écart s’explique notamment par l’absence de grand projet de transport dans la région, celle-ci étant déjà particulièrement bien desservie. Elle est l’une des rares régions françaises où l’ensemble des chefs-lieux de département sont desservis par le TGV.

Les recettes fiscales de la région Poitou-Charentes s’élèvent à 284,4 millions d’euros en 2013, soit 45,5% des recettes réelles totales. Leur progression (+4,8% par rapport à 2009) est légèrement inférieure à la moyenne nationale (+5,3%).

Au sein de cet ensemble, les recettes de fiscalité directe (CVAE et IFER) ainsi que les recettes de TICPE sont stables de 2009 à 2013, tandis que les recettes liées à la taxation des cartes grises augmentent fortement (+24,1%), témoignant d’une utilisation du pouvoir de taux par la région.

Le recul des recettes de la région s’explique par celui des dotations et subventions : ces transferts ont en effet enregistré un recul de 9,1% entre 2009 et 2013, alors qu’en moyenne ils ont augmenté de 2,5% pour les régions métropolitaines sur la même période. Les dotations et subventions d’élèvent ainsi à 285,8 millions d’euros en 2013.

Au sein de ces dotations, les dotations à l’investissement ont enregistré le plus fort recul (–38%).

Cette baisse est notamment due à une réduction sensible des subventions reçues au titre du fonds de compensation de la TVA (FCTVA, fonds qui compense la TVA payée par les collectivités sur leurs investissements), réduction liée à la forte baisse de l’investissement régional (-21,1% pour l’investissement hors dette). La dotation globale de fonctionnement a quant à elle progressé de 1,3% entre 2009 et 2013, soit un niveau supérieur à la moyenne des régions métropolitaines (+0,8%).

En 2013, la dette de la région Poitou-Charentes s’élève à 330,1 millions d’euros, en progression de 12,9% par rapport à son niveau de 2009 (292,4 millions d’euros). Cette progression est moins importante que la moyenne nationale : dans les régions métropolitaines, l’encours de dette a en effet crû de 30% en moyenne entre 2009 et 2013.

Rapportée à la population, la dette s’élève à 180,9€ par habitant, niveau sensiblement inférieur à la moyenne nationale (303€ par habitant dans les régions métropolitaines) et en faible augmentation par rapport au niveau de 2009 (164,4€ par habitant).

La part des recettes d’emprunt dans les recettes réelles totales est ainsi stable pour la région Poitou-Charentes (4,7% en 2009, 4,8% en 2013), témoignant d’un recours à l’emprunt maîtrisé. La charge annuelle de remboursement de la dette est elle aussi stable : de 25,9 millions d’euros en 2009, elle est passée à 27,8 millions d’euros en 2013.